Ariane 64: Lansarea care va defini viitorul spațial al Europei

Europa se pregătește pentru lansarea Ariane 64, cea mai puternică rachetă construită pe continent, un pas important pentru independența sa în domeniul accesului spațial. Programată să aibă loc la Kourou, în Guyana Franceză, misiunea va plasa pe orbită 32 de sateliți pentru rețeaua de internet Amazon, concurent direct al Starlink. Această lansare marchează o etapă semnificativă în eforturile europene de a-și consolida autonomia în fața unei competiții globale tot mai intense.

Ariane 64 va inaugura operațiunile cu o misiune complexă, având ca obiectiv plasarea pe orbită a 32 de sateliți care vor forma rețeaua de internet prin satelit a Amazon. Aceasta reprezintă o competiție directă pentru constelația Starlink, dezvoltată de SpaceX. Racheta, cu o înălțime de aproximativ 62 de metri, este echipată cu patru propulsoare auxiliare, ceea ce îi dublează capacitatea față de versiunea anterioară, Ariane 62. Aceasta a efectuat deja mai multe lansări începând cu anul 2024.

Programul Ariane 6 este rezultatul colaborării a 13 state membre ale Agenției Spațiale Europene, având un proces de fabricație distribuit pe întreg teritoriul continental. Etajul superior este produs în Bremen, Germania, iar etajul principal este asamblat la Les Mureaux, Franța. Motoarele rachetei, inclusiv motorul Vulcain 2.1, sunt dezvoltate și testate la Vernon, unde inginerii efectuează verificări riguroase pentru a asigura funcționarea corectă a fiecărei componente.

Detalii despre misiune și tehnologie

La momentul decolării, motorul Vulcain 2.1 este inițiat pentru verificări prealabile. Odată confirmată funcționarea sa, cele patru propulsoare cu combustibil solid sunt activate, consumând peste 140.000 de kilograme de combustibil în puțin peste două minute. Misiunea este estimată să dureze aproximativ o oră și 50 de minute, timp în care racheta va efectua aproape o orbită completă în jurul Pământului, eliberând sateliții progresiv, în perechi.

Ariane 6 a fost concepută pentru a reduce cheltuielile operaționale cu 50% comparativ cu predecesorul său, Ariane 5, care a încheiat programul în 2023, după aproape cinci decenii de funcționare. În contextul competiției globale, SpaceX domină piața prin rachete reutilizabile și integrarea verticală a serviciilor, ceea ce a determinat Europa să își concentreze eforturile asupra păstrării autonomiei strategice în domeniul accesului spațial.

Perspectivele viitoare ale programului Ariane 6

Pentru anul 2026 sunt planificate între șapte și opt lansări, cu un portofoliu de comenzi ce include aproximativ 30 de misiuni, dintre care două treimi sunt de natură comercială. ArianeGroup explorează, de asemenea, posibilitatea implementării unor tehnologii care să permită reutilizarea anumitor componente ale rachetei, inclusiv a unui etaj complet, pentru a diminua costurile și a amplifica competitivitatea pe piața globală.