Aspirina, noua armă împotriva cancerului

Un medicament vechi de mii de ani, folosit astăzi mai ales împotriva durerii și pentru prevenirea problemelor cardiovasculare, revine spectaculos în atenția medicinei moderne. Studii recente arată că aspirina ar putea reduce riscul apariției și răspândirii unor forme de cancer, mai ales la persoanele cu risc genetic ridicat sau la pacienții deja tratați pentru cancer colorectal.

Aspirina, unul dintre cele mai cunoscute medicamente din lume, ar putea avea un rol mult mai important decât se credea până acum. Folosită de generații întregi pentru calmarea durerii, reducerea febrei sau prevenirea formării cheagurilor de sânge, aspirina se află în centrul unor cercetări care îi atribuie un posibil efect protector împotriva anumitor tipuri de cancer.

Rezultatele unor studii clinice recente au început deja să schimbe recomandările medicale în unele țări. În special pentru persoanele cu risc ridicat de cancer colorectal, cum sunt cele care suferă de sindrom Lynch, aspirina este privită tot mai serios ca o posibilă metodă de prevenție, administrată însă numai la recomandarea medicului.

Povestea lui Nick James, un tâmplar britanic ajuns la vârsta mijlocie, ilustrează foarte bine această schimbare de perspectivă. După ce mama sa a murit de cancer, iar fratele și mai mulți membri ai familiei au fost diagnosticați cu cancer intestinal, el a decis să facă teste genetice. Rezultatul a arătat că este purtătorul unei mutații asociate cu sindromul Lynch, o afecțiune ereditară care crește semnificativ riscul de cancer colorectal.

Pentru persoanele cu această predispoziție genetică, riscul de a dezvolta cancer intestinal de-a lungul vieții poate varia foarte mult, în funcție de tipul mutației, ajungând în unele cazuri la niveluri extrem de ridicate. În acest context, James a acceptat să participe la un studiu clinic care testa dacă o doză zilnică de aspirină poate reduce riscul apariției bolii. După zece ani de administrare, el nu a dezvoltat până acum cancer.

Cercetările privind legătura dintre aspirină și cancer nu sunt complet noi, dar în ultimii ani dovezile au devenit mai solide. În trecut, oamenii de știință observaseră că medicamentul ar putea reduce riscul de răspândire a cancerului, proces cunoscut sub numele de metastazare. Mai târziu, analizele unor date medicale ample au sugerat că aspirina nu doar că ar putea limita răspândirea tumorilor, ci ar putea reduce și riscul apariției unor forme de cancer.

Unul dintre cele mai importante studii a urmărit pacienți cu sindrom Lynch timp de zece ani. Participanții care au luat zilnic aspirină, timp de cel puțin doi ani, au avut un risc de cancer colorectal redus aproape la jumătate. Inițial, studiul a folosit o doză mare, de șase sute de miligrame pe zi, dar cercetările ulterioare sugerează că doze mult mai mici, apropiate de cele folosite pentru prevenirea evenimentelor cardiovasculare, ar putea avea un efect comparabil.

Această diferență este importantă, pentru că aspirina nu este un medicament lipsit de riscuri. Administrată pe termen lung, poate provoca indigestie, ulcere gastrice, hemoragii interne și, în cazuri rare, hemoragii cerebrale. De aceea, specialiștii insistă că aspirina nu trebuie luată preventiv fără recomandare medicală, chiar dacă rezultatele studiilor sunt promițătoare.

În Marea Britanie, datele obținute din aceste cercetări au contribuit la modificarea ghidurilor medicale pentru persoanele cu sindrom Lynch. Recomandările actuale includ posibilitatea administrării aspirinei de la vârste tinere, în funcție de severitatea riscului genetic. Pentru unii pacienți, tratamentul preventiv poate începe în jurul vârstei de douăzeci de ani, iar pentru cazurile considerate mai puțin severe, mai târziu.

Un alt domeniu de interes este prevenirea recidivei la persoanele care au fost deja tratate pentru cancer colorectal. Un studiu amplu, realizat pe aproape trei mii de pacienți, a analizat efectul aspirinei la persoanele ale căror tumori prezentau anumite mutații genetice comune. Pacienții au început tratamentul cu aspirină în primele luni după operație, iar rezultatele au indicat o reducere semnificativă a riscului de reapariție a bolii.

Aceste date au avut efect rapid asupra practicii medicale din Suedia, unde pacienții cu cancer intestinal au început să fie testați pentru mutațiile respective, iar cei eligibili pot primi o doză mică de aspirină ca parte a strategiei de prevenire a recidivei.

Rămâne însă neclar dacă aspirina poate avea același efect și în alte forme de cancer. Studii de mari dimensiuni urmăresc în prezent pacienți care au avut cancer colorectal, mamar, gastroesofagian sau de prostată. Cercetătorii vor să afle dacă administrarea zilnică a unor doze mici sau moderate de aspirină poate reduce riscul de recidivă și în aceste cazuri.

Mecanismul prin care aspirina ar putea acționa împotriva cancerului este încă studiat. O explicație se leagă de capacitatea medicamentului de a inhiba o enzimă implicată în producerea unor substanțe care pot favoriza creșterea necontrolată a celulelor. O altă ipoteză privește efectul aspirinei asupra sistemului imunitar. Prin reducerea activității unor factori implicați în coagulare, aspirina ar putea ajuta celulele imunitare să recunoască și să distrugă mai eficient celulele canceroase care încearcă să se răspândească în organism.

Această posibilă legătură dintre coagulare, inflamație, imunitate și metastaze deschide o direcție importantă de cercetare. Aspirina este un medicament simplu, ieftin și bine cunoscut, dar tocmai această familiaritate poate crea falsa impresie că este inofensivă. Medicii avertizează că beneficiile trebuie cântărite cu atenție în raport cu riscurile, mai ales la persoanele sănătoase care nu au un risc genetic sau oncologic clar.

Unii cercetători cred că beneficiile combinate ale aspirinei asupra bolilor cardiovasculare și asupra unor forme de cancer ar putea justifica o utilizare preventivă mai largă, cel puțin la anumite categorii de vârstă. Alții sunt mult mai prudenți și atrag atenția că administrarea unui medicament unei populații sănătoase este o decizie diferită de folosirea lui la persoane cu risc crescut sau la pacienți deja diagnosticați cu cancer.

Pentru moment, concluzia specialiștilor este echilibrată: aspirina ar putea deveni o piesă importantă în prevenirea unor tipuri de cancer, dar nu este un tratament universal și nu trebuie luată după ureche. Pentru persoanele cu sindrom Lynch sau pentru pacienții tratați de cancer colorectal, discuția cu medicul poate fi esențială.

După o istorie care coboară până în civilizațiile antice, când extractele din salcie erau folosite pentru durere și febră, aspirina continuă să surprindă medicina modernă. Ceea ce a început ca un remediu simplu împotriva durerii ar putea deveni, în anumite cazuri, o armă discretă împotriva cancerului. Dar această armă trebuie folosită cu prudență, în baza dovezilor medicale și sub supraveghere de specialitate.