Bela Karolyi, legendarul antrenor de gimnastică, a murit la vârsta de 82 de ani

Bela Karolyi, antrenorul care a revoluționat gimnastica mondială și a condus-o pe Nadia Comăneci spre primul 10 perfect din istoria Jocurilor Olimpice, s-a stins din viață la vârsta de 82 de ani. USA Gymnastics a confirmat decesul vineri, fără a dezvălui cauza acestuia. Karolyi a fost un nume controversat, dar incontestabil influent în lumea gimnasticii, atât în România, cât și în Statele Unite.

Născut în România, Bela Karolyi a început ca profesor de școală primară în Transilvania, unde, împreună cu soția sa, Martha, a transformat gimnastica într-o disciplină de excelență. Succesul său a culminat în 1976, la Jocurile Olimpice de la Montreal, când Nadia Comăneci, antrenată de Karolyi, a obținut primul 10 perfect din istoria competiției.

România a devenit o forță dominantă în gimnastică, dar relațiile tensionate cu regimul comunist au dus la dizgrația sa. În 1981, Karolyi și soția sa au dezertat în Statele Unite, unde au continuat să antreneze gimnaste de elită, transformând gimnastica americană într-un standard mondial.

Printre elevele antrenorului se numără Mary Lou Retton, prima gimnastă americană care a câștigat aurul la individual compus, și Kerri Strug, care a realizat celebra săritură din 1996, în ciuda unei accidentări grave.

De-a lungul carierei, Karolyi și soția sa au fost acuzați de abuz fizic și emoțional asupra sportivelor pe care le-au antrenat. Acuzațiile includ înfometarea tinerelor gimnaste și refuzul accesului la tratament medical. Nadia Comăneci a fost menționată în cartea lui Stejarel Olaru ca una dintre victimele acestui tratament.

Mai târziu, numele familiei Karolyi a fost implicat în scandalul Larry Nassar, fostul medic al echipei americane de gimnastică, acuzat de abuz sexual asupra a sute de sportive. Unele dintre aceste abuzuri s-ar fi petrecut în timpul taberelor organizate la ferma Karolyi, însă soții Karolyi au negat că ar fi avut cunoștință despre aceste fapte.

Nadia Comăneci, cea mai faimoasă elevă a lui Karolyi, a declarat într-un mesaj emoționant: „Un mare impact și o mare influență asupra vieții mele. Acum aproape 50 de ani, m-a îndrumat spre performanța istorică a primului 10 perfect… și asta mi-a schimbat viața pentru totdeauna.”

Dominique Moceanu, o altă fostă gimnastă antrenată de Karolyi, a subliniat complexitatea moștenirii acestuia: „A fost un om cu puncte forte și defecte, dar impactul său asupra sportului este incontestabil.”

Karolyi a schimbat definitiv fața gimnasticii, promovând antrenamentul sportivelor tinere și impunând standarde stricte de excelență. În ciuda controverselor care i-au umbrit cariera, moștenirea sa rămâne profund marcată de performanțe istorice, precum cele ale Nadiei Comăneci și ale echipelor naționale ale României și Statelor Unite.