Riscul de poliovirus crește rapid în Gaza

Amenințarea poliomielitei crește alarmant în Gaza, determinând organizațiile umanitare să solicite o pauză urgentă a conflictului pentru a intensifica vaccinările și a preveni un focar de proporții. Un caz de poliomielită a fost confirmat, altele sunt suspectate, iar virusul a fost detectat în apele reziduale din șase locații diferite în luna iulie.

Poliomielita fusese eradicată în Gaza acum 25 de ani, dar rata vaccinării a scăzut dramatic după izbucnirea războiului cu zece luni în urmă, iar teritoriul a devenit un teren propice pentru virus, avertizează organizațiile de ajutor. Sute de mii de palestinieni deplasați trăiesc în tabere aglomerate, fără apă curată sau sisteme adecvate de eliminare a deșeurilor și a gunoaielor. Pentru a preveni un focar extins, organizațiile de ajutor se pregătesc să vaccineze peste 600.000 de copii în săptămânile următoare. Cu toate acestea, aceste planuri ambițioase de vaccinare sunt imposibil de realizat fără o pauză în luptele dintre Israel și Hamas. O posibilă înțelegere de încetare a focului este așteptată cu nerăbdare.

„Ne pregătim pentru cel mai rău scenariu, un focar de poliomielită în următoarele săptămâni sau luni”, a declarat Francis Hughes, directorul răspunsului pentru Gaza la CARE International. Organizația Mondială a Sănătății (OMS) și UNICEF au cerut într-o declarație comună, vineri, o pauză de cel puțin șapte zile pentru a implementa un plan de vaccinare în masă.

Națiunile Unite intenționează să aducă 1,6 milioane de doze de vaccin antipolio în Gaza, unde sistemele de salubritate și apă au fost distruse, lăsând gropi deschise de deșeuri umane în taberele supraaglomerate. Familiile din aceste tabere au acces limitat la apă curată și săpun, uneori fiind nevoite să folosească apa reziduală pentru băut sau curățarea hainelor și vaselor.

Un raport publicat în iulie de PAX, o organizație non-profit din Olanda, a arătat că în Gaza s-au format cel puțin 225 de locuri improvizate de eliminare a deșeurilor, multe dintre ele în apropierea adăposturilor pentru familii. Poliovirusul, care este extrem de contagios și se transmite în principal prin contact cu fecale, apă sau alimente contaminate, poate provoca dificultăți respiratorii și paralizie ireversibilă, de obicei la nivelul picioarelor. Boala afectează în special copiii mici și poate fi fatală. Organizația Mercy Corps estimează că aproximativ 50.000 de bebeluși născuți de la începutul războiului nu au fost imunizați împotriva poliomielitei.

OMS și UNICEF au anunțat vineri că trei copii sunt suspectați de a fi infectați, iar probele lor de scaun sunt testate într-un laborator din Iordania. Ministerul Sănătății din Ramallah, Cisiordania, a confirmat vineri că un caz de poliomielită a fost detectat la un copil de 10 luni din Gaza.

„Este foarte îngrijorător,” a declarat Ammar Ammar, purtător de cuvânt al UNICEF, sâmbătă. „Este imposibil să se desfășoare vaccinarea într-o zonă de război activ, iar alternativa ar fi inacceptabilă pentru copiii din Gaza și din întreaga regiune.” Lucrătorii umanitari se așteaptă ca numărul cazurilor suspecte să crească și sunt îngrijorați că boala ar putea deveni dificil de controlat fără o intervenție urgentă. Campania de vaccinare de masă urmează să înceapă la sfârșitul lunii august și să continue până în septembrie, având ca obiectiv imunizarea a 640.000 de copii sub 10 ani în două runde de vaccinare, potrivit OMS.

Armata israeliană a declarat că sprijină o campanie de vaccinare cuprinzătoare, în timp ce Hamas a anunțat că ar susține o încetare a focului de șapte zile pentru a facilita vaccinările. Discuțiile privind încetarea focului vor fi reluate săptămâna viitoare la Cairo.

Primele semnale de alarmă au fost date în iulie, când OMS a anunțat că probele de apă uzată colectate din șase locații din Khan Younis și Deir al-Balah, în sudul și centrul Gazei, au testat pozitiv pentru o variantă a virusului utilizată în vaccinuri. Această variantă slăbită a virusului poate muta într-o versiune mai puternică și poate provoca un focar în zonele cu imunizare insuficientă, potrivit OMS.

Înainte de război, 99% din populația Gazei era vaccinată împotriva poliomielitei. Acum, această cifră a scăzut la 86%, conform OMS. Scopul este de a readuce nivelul de imunizare peste 95%. Deși în decembrie au fost aduse în Gaza peste 440.000 de doze de vaccin antipolio, stocul a scăzut la puțin peste 86.000, potrivit lui Hamid Jafari, directorul programului de eradicare a poliomielitei pentru regiunea Mediteranei de Est a OMS.

Dozele orale care urmează să fie aduse în Gaza vor fi o versiune mai avansată a vaccinului, mai puțin predispusă să provoace un focar, a explicat OMS.

Livrarea vaccinului în Gaza este doar primul pas. Muncitorii ONU întâmpină dificultăți în a aduce provizii medicale și alte ajutoare din cauza asalturilor militare israeliene, a luptelor dintre trupele israeliene și Hamas și a lipsei de securitate care a dus la jafuri ale convoaielor de ajutor. De asemenea, vaccinurile trebuie păstrate la rece, ceea ce a devenit dificil în Gaza, unde electricitatea este rară. Doar 15-20 de camioane frigorifice deservesc întreaga Gaza și acestea trebuie să fie utilizate și pentru transportul alimentelor și altor provizii medicale, a spus un oficial superior al armatei israeliene din cadrul COGAT, care a dorit să rămână anonim. Palestinienii se confruntă, de asemenea, cu dificultăți în a se deplasa. Incapacitatea lor de a ajunge la facilități medicale va reprezenta un obstacol suplimentar pentru campania de vaccinare, a spus Sameer Sah de la organizația Medical Aid for Palestinians.

„Nu există un sistem de transport. Drumurile au fost distruse și dronele lovesc oamenii”, a declarat Sah, referindu-se la dronele israeliene care desfășoară frecvent atacuri. Israelul susține că țintele acestor lovituri sunt militanții Hamas.

OMS a declarat că o pauză în lupte este vitală pentru a permite „copiilor și familiilor să ajungă în siguranță la facilitățile medicale și lucrătorilor comunitari să ajungă la copiii care nu pot accesa aceste facilități”. Doar aproximativ o treime din cele 36 de spitale din Gaza și 40% din facilitățile de îngrijire primară sunt funcționale, conform ONU. Cu toate acestea, OMS și UNICEF spun că campania lor de vaccinare va fi desfășurată în fiecare municipalitate din Gaza, cu ajutorul a 2.700 de lucrători.